La quimioterapia es uno de los tratamientos más comunes para la mayoría de los tipos de cánceres. La quimioterapia puede administrarse sola o en combinación con otros tratamientos, como la radioterapia o la inmunoterapia.
La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas o para evitar que se dividan y se multipliquen en algunos órganos o tejidos. Puede administrarse antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor, después de la cirugía (quimioterapia adyuvante) para destruir cualquier célula cancerosa residual o en etapas avanzadas para controlar el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas.
Hay diferentes vías de administración de la quimioterapia. La elección de la vía de administración depende del tipo de cáncer, de su localización y especialmente de los fármacos de quimioterapia que se vayan a emplear. La principal vía de administración es la intravenosa, existe también la administración de quimioterapia regional que se utiliza para incrementar la perfusión de quimioterapia en determinadas localizaciones: intravesical, intraperitoneal, intrapleural, intradural, y la quimioterapia intraarterial.
Según el tipo de administración la quimioterapia puede involucrar un único fármaco antineoplásico (monoquimioterapia) o varios agentes antineoplásicos que actúan con diferentes mecanismos de acción.
Esta asociación de medicamentos suele estar definida según el tipo de fármacos que forman la asociación, dosis y tiempo en el que se administra, formando un esquema de quimioterapia.
Tipos de Quimioterapia

- Quimioterapia adyuvante: es la quimioterapia que se administra generalmente después de un tratamiento principal como es la cirugía, para disminuir la incidencia de diseminación a distancia del cáncer. La quimioterapia adyuvante se considera el estándar de tratamiento para muchos tipos de tumores.
- Quimioterapia neoadyuvante: es la quimioterapia que se inicia antes de cualquier tratamiento quirúrgico o de radioterapia con la finalidad de evaluar la efectividad in vivo del tratamiento. La quimioterapia neoadyuvante disminuye el estadio tumoral pudiendo mejorar los resultados de la cirugía y de la radioterapia y en algunas ocasiones la respuesta obtenida al llegar a la cirugía es factor pronóstico.
- Quimioterapia de inducción o conversión: la quimioterapia para enfermedad avanzada que se utiliza antes de cualquier otro tipo de tratamiento local, con intención de reducir la cantidad de enfermedad o lograr convertir la enfermedad en operable, cuando inicialmente no lo era.
- Quimioterapia paliativa: en tumores que no se vayan a intervenir quirúrgicamente por existir metástasis a distancia y cuando la finalidad del tratamiento no sea curativa.

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